陈冬至盯着那串珠子看了三天。
他把七颗珠子一颗一颗取下来，在桌上排成一排，拿着放大镜反覆观察每一颗的刻纹。莲花珠和三瓣花珠他已经能认出来了，火焰珠也对上了。他专注在那颗水波纹珠子上——珠子表面的纹路不像普通的水波纹那样流畅，而是由一组一组的短线排列而成，每三条短线为一组，组与组之间有一个极小的间隔，像某种编码。
他用铅笔把那些短线的排列顺序拓印下来，在纸上连成一串，发现这组编码的节奏跟他之前见过的任何一种符文都不一样。它更像是某种逻辑X的标记，像是方位、距离、或者深度的记录。
他翻开太爷的小册子，里面关於黑水潭的记载只有寥寥两行：「黑水潭，在湘西以西三百里，古称Y潭。水sE深黑，四季不冻。传为某种蓄水养气之所。」
太爷没去过，只记了传闻。这意味着黑水潭的地理位置其实是已知的——湘西以西三百里，对照现代地图，大概在黔东南一带，那里确实有不少喀斯特地貌形成的深水潭。
陈冬至把铜片地图拿出来，对着光看那些被铜绿遮挡的细部线条。他用棉签蘸了一点稀释的柠檬酸轻轻擦拭铜片表面，铜绿慢慢溶解，露出底下更多的线条。在地图的左下角位置，确实有一条细线从莲溪的位置延伸出去，经过火窑坪和雾岭之间的一个节点，拐向了一个标注着「黑水潭」的圆圈。
他用手机拍下清晰的地图照片，打开卫星地图APPb对。湘西以西三百里，黔东南的群山之间，确实有几处深sE的水域，规模不大，藏在山谷的褶皱里。其中一处的形状跟铜片上那个圆圈的轮廓有些相似。
他做了一个决定——去黑水潭看看。
出发前他先给白灵犀打了个电话，把铜片地图和珠子的发现跟她说了一遍。电话那头沉默了几秒，然後传来一句：「你一个人去？」
「不一定一个人。」陈冬至说，「你在实验室忙不忙？」
「我跟你去。」白灵犀的回答很快，几乎没有停顿，「上次雾岭的样本我还没做完後续分析，正好需要补充采样数据。而且——」她顿了一下，「最近梦里的图案越来越清楚了。水波纹的形状，你说的短线编码，我在梦里见过类似的东西，像是一串数字。」
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